商业性宠物食品是满足宠物营养需求的一种简单而经济的方式。在北美，日本，北欧，澳大利亚和新西兰，这些食物提供了宠物消耗的90%以上的卡路里。商业性宠物食品有三种基本形式：干式，半湿式和湿式。根据美国饲料管理官员协会(AAFCO)的建议，大多数生产的宠物食品都是为了满足特定的营养目标，以支持生长，维持或妊娠/哺乳。这些目标是从科学研究中推断出来的，定义了不同生理状态下营养的最低需要或安全上限。目标营养素包括维持生命所需的卡路里、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，并在可能的情况下优化性能。
到目前为止，干粮是宠物食品行业的主要部分，因为它便于储存和喂养。干粮以颗粒状为主要形式，通常是通过一种名为挤压的过程形成的，该过程使用的技术与为人们生产早餐谷类食品的技术相同。其他方法包括烘培、剥皮、制粒和碾碎食物，以达到干燥的状态。干食品由于水分含量低而防止变质，添加抗氧化剂则是为了防止氧化损伤。抗氧化剂既可以是天然来源，如维生素E，也可以是合成成分(如BHA、BHT)。
为了生产挤压食品，相应成分被混合均匀后，利用蒸汽、压力和温度的组合挤压而成。挤压过程将原料置于100至200℃的温度下，34至37大气压之间，这一压力足以有效地实现符合行业标准的食品杀菌过程。得到的挤压材料在干燥前具有大约25%的水分，最终的水分含量达到8%到10%。在这种湿度水平下，霉菌的形成被抑制。
半湿食品是人工宠物食品市场中较小但很重要的一部分。生产过程中使用保湿剂和酸化方法，以控制水分和抑制霉菌生长。半湿食品的纤维含量较低，含糖量相对较高，这使得它们非常美味，但也不是基于纤维的体重控制应用的理想选择。由于添加了保湿剂，半湿食品的生产方式类似于含水量保持在高水平的挤压食品，最终的水分含量在25%到35%之间。半湿食品容易霉变和变质，主要通过霉菌或细菌抑制剂以及管理食物中的活性水成分来缓解。水分活度Aw是衡量细菌生长所需水量的指标，加入保湿剂有助于将其保持在一个较低的水平，这有效地抑制了细菌的生长。
湿罐头食品历来在宠物食品市场上占据了很大的份额。潮湿食物的水分含量很高，通常为60%到87%。需要淀料等胶凝剂的存在才能达到最终的稠度。与干性食物相比，许多湿性食物的肉类含量较高。
功能性是目前宠物食品行业一个新发展分支，宠物食品范围内常被提起的概念。不同于传统的宠物食品行业，在选择原料的时候更注重是否能确保成品的营养全面均衡，而功能性宠物食品在此基础上，还会细化和偏重某方面的功能。宠物食品及成分被定义为“功能性”，要求提供的健康益处超出了基本营养素（维生素，矿物质，水，蛋白质，碳水化合物和脂肪）的范围。
比如一款专门针对肥胖宠物的拥有控制体重效果的配方，除了配方合理外，对原料的选择要求也更明确和细化。同样是可以提供膳食纤维的原料，功能性配方还会考量低脂、低热量、低碳水等其它要求。
随着消费者对宠物食品的要求越来越高，配方设计师们寻求经典和新颖的配料来满足顾客的要求，一些功能性食物获得了关注。功能性食物包括水果和蔬菜、植物、全谷物、膳食补充剂(碧萝芷，胶原蛋白，辅酶Q10，低分子量透明质酸，硫酸软骨素和氨基葡萄糖硫酸盐等)、益生菌、益生元等。
在充分了解狗(犬科动物)和猫(猫科动物)新陈代谢的基础上，优化伴侣动物的营养和健康状况，是功能性宠物食品的关键所在。
狗和猫在某些食物的消化过程中表现出显著的差异，如猫是肉食性的，但狗似乎像人类一样是杂食性的，但有共同的肉食特征，因为它们都缺乏唾液淀粉酶，胃肠道短，不能合成维生素D。相比之下，狗有3个基因，AMY2B，MGAM和SGLT1，在驯养过程中可以得到进化，并参与对淀粉消化和葡萄糖吸收。狗的消化系统的另一个特征是它们能合成几种基本营养素，如烟酸、牛磺酸和精氨酸。就猫而言，它们只能分解和利用氨基酸作为糖异生的能量来源宠物食品。
因此，必须把狗和猫的营养加以区别，猫营养与狗相比，猫是具有不同营养需求的肉食动物，猫的饮食由52%的蛋白质、36%的脂肪和12%的碳水化合物组成。在一项涉及55只患有慢性腹泻的猫的随机，双盲，对照临床试验中，通过评估粪便评分(FSA)，对高脂肪(10%)和低脂肪(2.3%)在可消化日粮(大豆片，大豆分离蛋白，火鸡和火鸡副产品粉，玉米淀粉，燕麦粉，燕麦纤维，牛脂，维生素和矿物质)中的反应。结果两种饮食没有显著差异，表明饮食脂肪量不是腹泻猫饮食管理的关键因素。
椰子油，可以算得上被成功开发且成熟应用的功能性原料之一。椰子油现在不仅仅被用在了宠物食品行业，在宠物药品，保健品，医药用品等方面也非常常见。椰子油对宠物皮肤和毛发有益、能够提高宠物大脑功能发育。
紫玉米是一种多方面的、突出的功能性成分。紫玉米非常符合宠物食品的趋势，它是有机的、全谷物的、干净的，比蓝莓、巴西莓和石榴汁更具有抗氧化能力，因为它含有极高水平的多酚和花青素。具体到宠物食品，紫色玉米满足了宠物主人所寻求的许多健康要求，包括支持关节健康，体重管理，消化健康和血糖等。
另外，粉状或液体状补充食品或肉汁，是目前国外流行的一种赋予功能性好处的方法。这是一种独特的添加功能性原料方式，而不是（配方师）直接将其放入食品中；它使客户可以自己添加它，并感到他们的宠物正在受到关注。
